Over het boek
Vijftien jaar geleden ontmoette Leen tijdens haar pelgrimstocht naar Santiago de Compostela een 74-jarige Franse wandelaar die ze nooit meer zou vergeten: Jean. Maar zij noemde hem al snel Papy Jean. Na enkele dagen samen op weg gingen hun wegen uit elkaar. Geen adres. Geen telefoonnummer. Alleen een naam, een paar herinneringen en de wetenschap dat hij ergens uit de streek van Le Mont-Saint-Michel kwam.
Jaren later laat die ontmoeting haar nog steeds niet los.
Samen met haar echtgenoot Wim vertrekt ze vanuit Lommel voor een fietstocht van 1.765 kilometer door België en Frankrijk. Officieel is Le Mont-Saint-Michel de bestemming. In werkelijkheid begint een veel grotere zoektocht. Een zoektocht naar een man die al vijftien jaar uit haar leven verdwenen is.
Onderweg volgen duizenden mensen het avontuur. Een eenvoudige oproep op sociale media groeit uit tot een onverwacht fenomeen. Mensen delen het verhaal massaal, helpen mee zoeken en hopen mee op een antwoord op dezelfde vraag: Is Papy Jean nog in leven?
Wat volgt is een meeslepend verhaal vol onverwachte ontmoetingen, historische plaatsen, tegenslagen, humor, vriendschap en ontroerende momenten. Maar boven alles is het een verhaal over de bijzondere mensen die soms maar heel even ons pad kruisen en toch een blijvende indruk nalaten.
“Op zoek naar Papy Jean” bewijst dat sommige reizen veel verder reiken dan de bestemming zelf. Want soms vertrek je om iemand terug te vinden… en ontdek je onderweg vooral jezelf.
Over de auteur
Avontuur zit al sinds haar vijftiende in het DNA van Leen. Wat begon met een rugzak en een stevige portie nieuwsgierigheid groeide uit tot een leven vol wandel- en fietsavonturen, steeds op eigen kracht en altijd met een notitieboekje binnen handbereik.
Door de jaren heen verzamelde ze een indrukwekkende lijst van tochten. Ze wandelde de volledige Tour du Mont Blanc, stak samen met haar man tijdens hun huwelijksreis de Pyreneeën te voet over en trotseerde de beruchte GR20 op Corsica, één van de zwaarste langeafstandspaden van Europa. Ook Nepal lonkte. Samen trokken ze zonder gids of sjerpa naar Mount Everest Base Camp, vertrouwend op hun eigen voorbereiding, doorzettingsvermogen en gevoel voor avontuur.
Later werden de wandelschoenen steeds vaker ingeruild voor de fiets. Met volgeladen fietstassen trok ze door Europa, onder meer van België naar Genève, naar Tarifa in het uiterste zuiden van Spanje en naar Kroatië. Niet de bestemming stond daarbij centraal, maar alles wat onderweg gebeurde: de onverwachte ontmoetingen, de kleine verhalen en de mensen die een blijvende indruk nalieten.
Naast reizen is schrijven haar tweede grote passie. Bijna tien jaar lang schreef Leen reportages en artikels voor een tijdschrift. Toch duurde het opvallend lang voor ze zelf een boek publiceerde. Misschien omdat sommige verhalen eerst duizenden kilometers moeten rijpen.