À propos du livre
Il y a quinze ans, au cours de son pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle, Leen fit la rencontre d’un randonneur français de 74 ans qu’elle n’oublierait jamais : Jean. Très vite, elle se mit à l’appeler affectueusement « Papy Jean ». Après quelques jours passés à cheminer ensemble, leurs routes se séparèrent. Pas d’adresse. Pas de numéro de téléphone. Seulement un nom, quelques souvenirs et la certitude qu’il vivait quelque part dans la région du Mont-Saint-Michel.
Les années passent, mais cette rencontre continue de l’habiter.
Avec son mari Wim, elle quitte alors Lommel pour entreprendre un voyage à vélo de 1 765 kilomètres à travers la Belgique et la France. Officiellement, leur destination est le Mont-Saint-Michel. En réalité, c’est une quête bien plus vaste qui commence. La quête d’un homme disparu de sa vie depuis quinze ans.
Tout au long du parcours, des milliers de personnes suivent l’aventure. Un simple appel lancé sur les réseaux sociaux se transforme en un phénomène inattendu. Les internautes partagent massivement l’histoire, participent aux recherches et espèrent, eux aussi, obtenir une réponse à la même question : Papy Jean est-il encore en vie ?
Ce qui suit est un récit captivant, jalonné de rencontres inattendues, de lieux chargés d’histoire, de contretemps, d’humour, d’amitié et d’instants profondément émouvants. Mais avant tout, c’est une histoire qui parle de ces personnes exceptionnelles qui ne croisent parfois notre route que brièvement, tout en laissant une empreinte durable dans nos vies.
« À la recherche de Papy Jean » démontre que certains voyages vont bien au-delà de leur destination. Car il arrive que l’on parte pour retrouver quelqu’un… et que l’on se découvre surtout soi-même en chemin.
À propos de l’auteure
L’aventure fait partie de l’ADN de Leen depuis l’âge de quinze ans. Ce qui avait commencé avec un sac à dos et une curiosité insatiable s’est progressivement transformé en une vie jalonnée de randonnées et de voyages à vélo, toujours en totale autonomie et avec un carnet de notes jamais bien loin.
Au fil des années, elle a accumulé une impressionnante collection d’expéditions. Elle a parcouru l’intégralité du Tour du Mont-Blanc, traversé les Pyrénées à pied avec son mari lors de leur voyage de noces et relevé le défi du célèbre GR20 en Corse, considéré comme l’un des sentiers de grande randonnée les plus exigeants d’Europe. Le Népal a lui aussi exercé son pouvoir d’attraction. Ensemble, ils ont atteint le camp de base de l’Everest sans guide ni sherpa, en s’appuyant uniquement sur leur préparation, leur persévérance et leur goût de l’aventure.
Avec le temps, les chaussures de randonnée ont souvent cédé la place au vélo. Sacoches bien remplies, Leen a sillonné l’Europe, notamment de la Belgique à Genève, jusqu’à Tarifa, à l’extrême sud de l’Espagne, ou encore vers la Croatie. La destination n’a jamais été l’essentiel. Ce qui compte avant tout, ce sont les kilomètres entre le départ et l’arrivée : les rencontres inattendues, les petites histoires glanées en chemin et les personnes dont le souvenir demeure longtemps après le voyage.
Outre les voyages, l’écriture est sa seconde grande passion. Pendant près de dix ans, Leen a rédigé des reportages et des articles pour un magazine. Pourtant, elle a attendu étonnamment longtemps avant de publier son propre livre. Peut-être parce que certaines histoires ont besoin de mûrir pendant des milliers de kilomètres avant de trouver leur forme définitive.